Se define como demencia la pérdida alguna función cerebral que se traduce en un deterioro cognitivo, especialmente la memoria, el comportamiento, la lógica del pensamiento y el lenguaje; afectando el desempeño del paciente en las diferentes áreas vitales. Las personas con demencia pueden:

• Ser incapaces de realizar tareas sencillas como vestirse, comer o lavarse.
• Perder su capacidad para resolver problemas poco complejos.
• Sufrir alteraciones del comportamiento, especialmente en lo que se refiere al control de las emociones.
• Perder la orientación espacial-temporal.
• Sufrir estados de confusión.
• Sufrir alucinaciones.

La sintomatología cognitiva constituye la queja central de los pacientes y provoca el comienzo del proceso de diagnóstico. Aunque los perfiles neuropsicológicos más clásicos llevaban al estudio de la memoria como síntoma más relevante, las nuevas teorías y el desarrollo metodológico de las últimas dos décadas sugieren la necesidad de analizar y describir disfunciones en otras esferas de la cognición, tales como las funciones ejecutivas, que han cobrado enorme relevancia en el diagnóstico precoz y en la predicción del desarrollo de la demencia. Esta sintomatología neuropsicológica se utiliza en muchos estudios como parámetro de correlación de los antiguos y nuevos biomarcadores. Es más, puede ser utilizada como sistema de medida de la eficacia de los diferentes tipos de tratamiento. En la actualidad existen tratamientos para la demencia que, aun cuando no pueden revertir el proceso, si permiten mejorar los síntomas y hacer que su desarrollo sea más lento.